Никак не знать.

Но на одну гипотетическую проблему стало больше. Почему-то, возвращаясь мыслями к тому, что здесь происходит, мне сразу становилось как-то… неспокойно. Сразу вспомнилось, когда меня преследовал восьмой уровень, только сейчас это было как-то иначе, будто находишься в преддверии чего-то.

Ну а в моей жизнь что-то могло быть только нехорошим, всё как обычно.

Мы ещё немного потусовались здесь, оглядывая и обыскивая трупы, но ничего так и не взяли. Их действительно обыскали, оставив только оружие. Мечи были хорошими, здесь бесспорно, однако Бао мы давать оружие не собирались, у Совуньи был свой клинок, который он считала лучше, Стрекоза и вовсе без оружия была, а для Джа я припас тот, что забрал с трупа женщины из пустыни.

Кстати, забываю всё время его отдать, он как лежит в сумке, так и лежит. Надо будет пометку что ли сделать не забыть его подарить ей.

Переход без Ци был довольно жёстким. Ещё более жёстким, чем в прошлый раз у меня из-за горячего воздуха, который испарял всё, даже влагу в носу, из-за чего казалось, что ты дышишь чуть ли не песком. Полегче становилось, когда отходили от неё, но здесь, где, по сути, просто негде от неё спрятаться, такой радости было немного.

И если мне ещё хватало как-то сил, то вот женский состав совсем уж изнывал. Девушки одна за другой оседали на землю от усталости и жары. Мокрые, какие-то потерянные, они брели, словно зомби.

А вот я не жаловался. Нет, было тяжко, но я не жаловался, а просто медитировал… глядя на их жопы. Нет, а на что ещё смотреть? Надо же чем-то отвлечь себя, верно? А тут такая красотень перед тобой повиливает, блестящая в свете лавы. Идёшь, смотришь и душа радуется, особенно учитывая тот факт, что они все вполне себе подкачанные и круглые.

Наверное, единственный, кому было похрен на такие температуры — Стрекоза. Вот уж точно кому всё ни по чём. Вполне себе бодрая чешуйчатая подруга шла, стрекотала что-то сама себе, иногда летала вокруг, грызла камни и помогала другим идти.

А вот кому было хуже всех, так это Зу-Зу. Бедолагу я всё же хорошенько так подстриг несмотря на его протесты. Не налысо, естественно, но шёрстка стала знатно короче. Пушистый… плюшевый не признавался, что ему полегчало, но шагал после этого явно бодрее, чем раньше.

— Долго ещё так? — тихо спросила Совунья, смахивая пот со лба. — Меня будто мучают за все мои грехи в прошлом…

— Ну… дней десять, наверное, — пожал я плечами.

— Ужасно… — простонала та. — Лин, ты хоть раз так себя чувствовала?

— Как куропатка в печке? — тихо ответила она. — Нет. Я, конечно, открыта для всего нового, но… это слишком даже для меня.

— С другой стороны, такая жара помогает избавиться от лишнего жира — подбодрил я их.

— Юнксу, ты видишь на нас жир? — посмотрела на меня устало Лисица.

— Эм… — ну да, что-что, а жира на них не было. Стройненькие и обтянуты. — Нет вроде.

Она молча кивнула, будто говоря: «вот я о том же» и поплелась дальше.

Но могло быть, как мне кажется, и хуже. В конце концов, у нас была вода и еда, и мы знали, куда надо идти. Оставалось просто терпеть, как бы это сложно ни было. Гораздо хреновее стало бы, встреть мы какую-нибудь тварь. А так…

— О, смотри, — позвал Бао во время одного из привалов меня к себе.

То, что он обнаружил оказалось кучей сумок, припорошённых пеплом, которые сбросили в кучу между камнями. А если присмотреться получше, то можно было увидеть и следы, которые могли оставить после себя только…

— Те самые элитные солдаты? Это они туда шли или оттуда?

— Это ты мне скажи, ты же охотник, не я, — ответил он.

Да только я тоже не мог сказать точно. Следы были только там, где было припорошено золой да пеплом, на дальше шёл голый камень, по которому ничего и не скажешь. Что касается сумок, то внутри мы не обнаружили прямо-таки чего-то интересного. У меня даже мелькнула детская наивная мысль, что быть может мы найдём ядро, но кроме грязной одежды и пустых фляг с посудой ничего полезного внутри не было.

— Если фляги пусты, то они шли явно обратно, — слегка задумчиво сказал я и бросил флягу в лаву, где та почти сразу загорелась и оплавилась. — Да и сумки вряд ли бы стали выбрасывать, если такие дисциплинированные. Разве что, если те были не лишними. Но они явно подготовились к походу сюда.

— Предположу, что и тварь, которую мы нашли, они тоже встретили не на краю зоны подавления, а загнали её туда.

— Думаешь?

— А ты бы стал обитать в центре владений или где-нибудь с краю? — спросил он с усмешкой.

— Может она за край тоже может выйти. Чем-то же существо питалось, верно?

— Может да, а может питалось, как наша Стрекоза, как знать. Я не имел дел с божественными животными до сих пор, — пожал он плечами. — Но вряд ли ей было по вкусу снаружи, там, где властвует Ци. Хотя и здесь ей вряд ли очень нравилось.

­— С чего ты взял?

— Дай мне кристалл, — протянул Бао руку.

— Откуда у меня кристалл? Они все внутри бездонной сумки, — похлопал я по ней.

— Тц… ладно, тогда наглядный пример отменяется. Покажу, когда выберемся из этого места, но я сомневаюсь, что здесь отсутствует Ци полностью. Иначе бы мы сами были бы уже мертвы.

За всё время путешествия мы лишь изредка встречали следы пребывания солдат, и у меня возникло ощущение, что мы тупо шли по их следам сейчас. И в принципе, это было даже к лучшему, так как можно было сказать, что путь уже был проверен. Плюс я всё больше и больше думал о том, что были они здесь достаточно давно, иначе бы даже те следы, что мы находили на своём пути, выгладил бы куда более свежими.

Диаметр этого места с отсутствием Ци оказался не таким уж и большим, где-то километров пятьсот пятьдесят плюс-минус. И прошли мы его всего за двенадцать дней. У нас даже заготовленной провизии на такой переход с водой ещё осталось нормально, что не могло не радовать. А вообще, я ожидал куда большего, учитывая обстоятельства.

Пропустить этот самый момент перехода было сложно по двум причинам. Первый — мы все почувствовали что-то типа облегчения и будто прохладного ветерка, который обдул нас, попутно, пробрав приятным током. Выдохнули все, но особенно громко Лисица, будто аж кончила.

В этот момент повисло неловкое молчание, и она просто не могла не почувствовать, что все взгляды обратились на неё. Она огляделась и пытаясь скрыть под маской невозмутимости смущение, быстро отвернулась, не обронив ни слова.

Так, теперь мы все знаем, как будет выглядеть оргазм у Чёрной Лисицы.

Ну а второе — о границах зон немягко так намекал конкретно так разрушенный остов судна, который валялся где-то в километрах десяти от нас, одной частью лёжа на склоне горы, а другой валяясь у самого подножья прямо у берега лавы. В том, что от него осталось, было тяжело узнать судно, если честно, особенно издали. Целыми осталась мало чего, по сути, разве что мачты и остались самой узнаваемой частью, которые развевались подранными парусами, которые были словно флаги павших армий над полем брани.

Собственно, по мачтам мы и заметили его, а иначе прошли бы мимо.

­— А вот и судно, на котором они смогли забраться так далеко. Видимо они не успели вовремя понять, что начинается зона подавления Ци, — высказал догадку Бао. — Летели, влетели в зону и врезались в гору, по инерции прокатившись по склону.

— Но другие зоны они обходили, — ответил я

— Если они на них вообще натыкались.

— Надо проверить, — тут же высказалась Лисица. — Возможно, там остались припасы, которые нам бы пригодились.

Я слегка удивлённо посмотрел на Лисицу. Вот от кого азарта исследования я бы не ожидал, так от это от неё. От той, кто проделал огромный путь… за учеником… через полмира… Нет, беру свои слова обратно, что-что, а у моего мастера шило явно было припасено в одном месте. И как бы она не строила из себя строгого невозмутимого мастера, авантюризм её явно был знаком и по вкусу.

— Или какие-нибудь документы, которые могут пролить свет на то, что они здесь делали, — дополнила Совунья.